최근 강관 유통업계는 제품군 다각화를 통해 수익성 확보에 나서고 있다. 업계에 따르면 유통 시장 가격은 혼조세에 들어갔다. 강관 판매 가격은...

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중국 스테인리스(STS) 가격이 근래 최저 수준으로 약세를 보이고 있다. 일부  원료 가격도 약세를 보이면서 올 하반기 초반에도 글로벌 STS 가격 약보합세가 전망되고 있다. 마이스틸에 따르면 6월 마지막 주 중국 우시...

취재 중 만난 한 대학생은 “철강회사요? 약간 옛날 산업 느낌이죠”라며 조심스럽게 웃었다. 기자 입장에선 낯설지 않은 반응이다. 전시회, 채용박람회, 간담회 현장에서 비슷한 얘기를 여러 번 들었다.

‘단단하지만 낡아 보이는 산업’, 요즘 철강이 청년 세대에게 비치는 이미지다. 그럴 법도 하다. 스마트폰 속엔 자율주행차, 우주산업, AI 반도체 같은 키워드가 쏟아지는데 쇳물, 압연, 코일은 어딘가 현실의 바깥에 있다.

심지어 ‘철강이 사라지면 어떻게 되느냐’는 질문도, 더는 절실하게 들리지 않는다. 당연했던 존재가 설명을 요구받는 순간, 산업은 말문이 막힌다.

요즘 철강업계는 점점 더 ‘설명하는 산업’이 되어가고 있다. 포스코와 현대제철 등 대형 철강기업들은 ESG 홍보와 친환경과 관련된 공모전을 열고 각 사 유튜브와 캠페인엔 ‘친환경’과 ‘스마트’ 같은 키워드가 빠지지 않는다.

하지만 현장에선 “이게 정말 인재 유입으로 이어지는지 체감은 어렵다”는 말도 나온다. 산업은 여전히 기술을 말하지만, 청년은 감성을 보고 있다.

이 둘의 언어는 아직 완전히 만나지 못했다. 기자가 보기에 지금 철강업계가 마주한 진짜 위기는 인재가 없어서가 아니라, 이 산업을 이야기하는 사람이 줄고 있다는 점이다.

기술은 진보하고 제품은 진화했지만, 그걸 사람의 언어로 풀어내는 목소리는 아직 부족하다.

철강은 늘 산업의 기초를 담당해 왔지만, 요즘은 그 역할마저 새롭게 설명해야 하는 시대다.

기술이 아무리 앞서도, 그것을 이해시키고 전달할 언어가 없다면 산업은 외면받는다. 지금 철강업계에 필요한 것은 기술 이상의 ‘소통 전략’이며, 그 시작은 이 산업의 가치를 다시 말하는 일이다.

이형원 기자

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용광로라고도 불린다. 고로는 독일어의 Hoch-ofen에서 번역되었다. 이 이름들은 모두 높은 샤프트로에서 철광석을 용해 제련해서 선철을 만든다는 뜻에서 나온 것들이다. 고로는 이미 600년도 더 이전에 생겨서 현재에 이르고 있는데 지금 현재도 선철 제조를 위한 가장 우수한 설비이며 우리나라에서는 유일하게 포스코가 고로에 의해 선철을 제조하고 있다. 고로는 훨씬 이전부터 근본적인 변화를 겪는 일 없이 현재에 이르고는 있지만 여러 가지 개량에 의해 생산성은 현저하게 커졌다. 즉, 초창기에는 광석과 목탄이 장입되고 있었으나 1735년부터 코크스가 사용되고 1828년에는 송풍구로부터의 냉풍이 열풍으로 바뀌어 사용되게 되었다.