‘성수기’ 진입에

중국 철강 시장 기대 증폭

중국 철강 시장 심리가 봄철 수요 성수기 진입과 함께 개선된 것으로 나타났다. 시장 내 철강 판매가 늘고 가격도 오를 것이라는 전망이 크게 우세한 것으로 조사됐다. 중국 국가발전개혁위원회(NDRC)가 중국 남부, 상하...

싱가포르 BCRS 도입

AL 캔투캔 재활용 확대 기대

올해 싱가포르에서 음료용기 회수제도(Beverage Container Return Scheme, BCRS)가 시행되면서 알루미늄캔 재활용 확대와 ‘캔투캔(Can-to-Can)’ 순환경제 구축에 대한 기대가 커지고 있다. 싱가포르 환경청(NE...

🖋️ 특별기고 - 업종 니즈에 발맞춰 독자적, 때로는 연대하며 활동해야…

고로 철강은 과잉 설비에 대해 진지한 분석과 해소책을 제시해야 한다. 국내 11기의 대형 고로는 현재 대한민국의 산업 여건 상 과잉임이 분명하다. 고로 철강사들이 머리를 맞대고 원료 조달, 제조공정 관리, 제품 협상력은 물론 국가적 과제인 탄소 감축 등을 주제로 단일 기업이 아닌 ‘K-스틸’ 차원의 전략을 모색해야 한다. 특히 현재 가장 큰 고로 철강 2사는 현지 완결형 제철소를 추진하고 있기에 국내 생산 설비에 대한 재검토가 절실한 시점이다.

이러한 전략을 수립할 때 무엇보다 강조하고 싶은 것은 적극성과 선제적인 태도이다. 한 예로 제4기 배출권거래제와 관련해서도 과거부터 정부로부터 유상할당 시행에 대한 시그널이 계속됐음에도 불구하고 고로 철강은 아직도 조건 없는 무상할당만 줄기차게 주장하고 있다.

적극적이고 선제적인 태도란 고로 폐쇄가 불가피하다면 기 할당된 탄소배출권을 연계·활용하여 폐쇄에 따른 고용 등의 부작용을 어떻게 완충할 것인지 등의 조건을 정부에 제시하는 것이고, 유상할당 부분에서도 마찬가지로 수용할 것은 수용하되 유상할당을 통해 확보된 기금을 어떻게 탈탄소를 위한 재투자 용도로 활용할지 정부에 제시하고 협상해야 한다는 것이다. 일본제철과 JFE가 자국 내 고로설비 감축을 통해 경쟁력을 제고하고 이를 기반으로 US스틸 인수 등의 세계화 전략을 추진하는 것을 가르침으로 삼아야 한다.

전기로 철강의 영역에서는 국가가 정책적으로 지원해줄 내용이 많지 않을 것이다. 그동안 재투자에는 인색한 채 수십년 된 설비로 범용제품을 생산해서 잘 생존해 왔기에 이제는 위기를 맞더라도 다른 철강 구성원에 우선해서 전기로 철강을 지원할 명분이 부족한 것이다.

전기로 철강 업계 스스로가 무덤을 판 측면도 있다. 수입품에 대응해서 신KS 인증 등을 추진했지만 암묵적으로 다들 반대했던 것이 일례다. 탄소 중립이 화두가 될 수록 전기로 기술이 가진 잠재력은 커짐에도 불구하고 적극적으로 철스크랩 산업을 육성하여 공급망을 고도화한다던가 설비 투자와 R&D의 비중을 늘리는 등의 활동에 큰 틀에서는 무관심했고 결국 골든 타임을 놓친 부분이 있다.

최근 한 경제신문 1면과 3면을 차지한 철근 구조조정 기사가 화제가 됐다. 누가 봐도 의도된 기사였다. 철근 2강 회사를 중심으로 구조조정이 필요하다는 논조였는데, 컨설팅 업체에서 사용하는 용어를 동원해서 그럴듯한 논리를 폈다. 기사를 자세히 분석해보면 철근 회사 3세 오너가 회사가 어려운 시기를 이용해서 자기는 알맹이 챙겨서 나갈 테니 그 대신 정부가 구조조정펀드를 만들어서 고용과 뒤처리를 해달라는 내용이다. 속이 너무 뻔히 보이는 행태이다.

전기로 철강 구조조정은 비교적 단순하고 사회적 여파도 비교적 적다. 한두 회사가 문을 닫더라도 국가경제에 미치는 영향은 제한적이다. 고용 문제도 각 회사가 가진 자산으로 충분히 감당할 수 있기에 국가가 나설 이유가 없다. 정 힘들면 금융권이 시키는 대로 하고, 그게 싫으면 지금이라도 독자적인 생존 전략을 세워서 하면 된다.

단압 철강은 지금처럼 하면 될 것이다. 국적을 불문하고 저렴하게 소재를 구매해서 고가의 제품을 판매하는 일반적인 장사를 하면 된다.

마지막으로 철강업계 전반의 거버넌스를 담당하는 한국철강협회의 역할에 대해 고민할 필요가 있다. 고로, 전기로, 단압 협회로 구분하는 방식을 제안하고 싶다. 이해관계가 서로 판이하게 다른 회사들이 합의점에 이르지 못한 채 알맹이 빠진 대책으로 실기하는 일은 각자에게 도움이 되지 않는다. 또한 현행처럼 상근 부회장을 산업통상자원부의 인사로 할지, 새로 확장된 기후에너지환경부 인사로 할지, 아니면 다음 임기부터는 철강인 출신으로 할 것인지도 진지한 고민이 필요하다.

시장의 논리와 소비자의 목소리로부터 멀어지는 기업은 그 끝이 정해져 있다. 철강업계 지원책을 준비하는 정책입안자들은 철강의 패러다임 전환을 주도적으로 활용할 수 있는 준비가 된 기업들을 도와야한다. 불 지피는 냄비 속 개구리처럼 지금까지 태평하게 행동해온 기업들이 경쟁에서 자연스럽게 도태되도록 두는 것이 장기적으로는 결국 건실한 기업을 지원하는 것이고 강한 산업을 육성하는 길이다.

김경식 ESG 네트워크 대표 겸 고철연구소장